土壤中有许多种类的微生物，如细菌、真菌、放线菌、藻类和原生动物，它们与其周围环境构成一个生态系统，在大自然的物质循环中，担负着碳循环和氮循环的一部分重要任务。从广义上说，污泥无论是对大气还是对水体的影响，最终必然会造成土壤环境的污染和破坏。污泥中含有大量的N、P、K、Ca及有机质，同时污泥中还有许多植物所必需的微量元素，可以缓慢释放，具有长效性。因此，污泥可看作有用的生物资源，并作为土壤改良剂和 肥料。据统计，美国城市污泥中平均含有有机质31%、总氮3%、总磷2. 5%、总钾0.4%。 在我国，污泥中有机质的平均含量为37. 18%，总氮、总磷、总钾的平均含量分别为 3. 03%、1. 52%、0. 69%，均超过国家堆肥需耍的养分标准，可作为很好的有机肥源。我国部分城市的污泥中主要营养元素见表1-33。污泥中有机养分和微量元素还具有明显改变土壤理化性质，增加氮、磷、钾含量，改善土壤结构，促进团粒结构的形成，调节土壤pH值和阳离子交换量，降低土壤容重，增加土壤孔隙、透气性、田间持水量和保肥能力等作用。此外，城市污泥还可以增加土壤根际微生物群落生物量和代谢强度、抑制腐烂和病原菌。故污泥用作肥料，可以减少化肥施用量，从而减少农业成本和化肥对环境的污染。
